Охоплюючи два з половиною тисячоліття, Ентоні Пеґден описує причини, перебіг та наслідки зіткнення цивілізацій між Сходом і Заходом, яке завжди було боротьбою за ідеї. Професор Каліфорнійського університету починає свій виклад із боротьби між грецькими містами-державами та Перською імперією, потім переходить до імперії Олександра та Риму, який створив сучасні концепції громадянства та верховенства права. Далі Пеґден розглядає піднесення християнства та ісламу, а також боротьбу між двома монотеїстичними релігіями. Модерні часи принесли Першу світову війну, яка, серед іншого, намагалася силою змінити дизайн мусульманського світу. Завершує книжку дослідження конфліктів на Близькому Сході у ХХ столітті з проникливим аналізом помилок, яких припустилися як Схід, так і Захід за ці роки.